저희는 이전에 몇 번 자전거 여행을 해봤는데 이번 여행이 아마도 최고였던 것 같아요. 가이드 Tri는 정말 훌륭했고 함께 여행한 사람들도 모두 좋은 사람들이었어요. 베트남의 진정한 삶을 경험할 수 있었고, 흥미로운 음식도 많이 먹었어요. 식사도 맛있고 푸짐해서 살이 빠질 줄 알았는데, 아니었어요! 호텔도 좋았습니다. 기억에 남는 게 많지만 몇 가지만 꼽자면 고래섬과 호이안, 30km에 달하는 짜릿한 내리막길 라이딩, 그리고 도심 교통 속에서 자전거를 타는 경험은 정말 최고였어요. 심장이 두근거릴 정도로 재밌었지만요. 일정이 꽤 빡빡해서 방문한 곳에서 더 시간을 보내고 싶은 곳도 있었어요. 보통 오후 5시나 6시에 도착해서 다음 날 아침 7시 15분에 출발하는 일정이었지만, 호텔 수영장에서 수영할 시간도 있었어요. 야간 기차 여행도 정말 재밌었고, 이 모든 게 여행의 일부였죠. 베트남 전역을 횡단하기 위해 버스를 오래 타야 하는 구간도 있었지만, 버스는 편안했고 다른 여행객들과 이야기를 나눌 수 있는 좋은 기회였어요. 덕분에 베트남의 풍경도 구경하고 사람들을 만날 시간도 가질 수 있었답니다. 스쿠터에 그렇게 많은 짐을 실을 수 있다는 사실에 정말 놀랐습니다! 자전거는 도로 상황에 딱 맞았고, 깨끗하고 관리가 잘 되어 있었습니다. 자주 있는 휴식 장소에는 주스, 물, 과일, 견과류, 비스킷이 풍성하게 준비되어 있었습니다. 운전기사와 자전거 정비사는 매우 친절하고 실력도 뛰어났습니다. 모든 것이 잘 조직되어 있어서 Tri 측에서 약속한 대로 진행되었습니다.
베트남 북부에서 남부까지, 그리고 야간 침대 열차까지 포함된 흥미로운 여행이었습니다. 이러한 여행의 성공과 즐거움은 보통 동행하는 여행객과 팀 리더의 조화에 달려 있는데, 이번 여행도 예외는 아니었습니다. 초봄이라 날씨는 예상보다 비와 구름이 좀 많았지만, 여행을 즐기는 데에는 지장이 없었습니다. 다만 햇볕이 좀 더 쨍쨍했더라면 아름다운 시골 풍경을 더욱 만끽할 수 있었을 것입니다. 여행 안내 책자와 여행 자료를 읽어보면 여행의 폭과 다양성을 정확하게 파악할 수 있습니다. 일일 자전거 주행 거리는 주로 참가자들의 체력과 적절한 시간 내에 이동할 수 있는 능력에 따라 결정되는데, 제가 7번의 여행을 다녀오면서 이번에는 몇몇 참가자들이 자전거 타기에 적합하지 않아 일정이 지연되는 경우가 있었습니다. 그들이 여행 전 안내 사항을 제대로 읽고 이해했는지 의문이 들었습니다!
엑소더스와 함께한 또 다른 신나는 모험! 이번 여행은 4월 말/5월 초였는데 정말 더웠어요! 6월/7월은 더 덥다고 하더라고요. 휴! 그래도 모든 순간이 즐거웠습니다. 꽤 바쁜 일정이었지만 모든 게 정말 잘 짜여 있었어요. 특히 날씨가 너무 더워서 중간에 음료를 마실 수 있도록 중간중간 쉬어준 게 정말 좋았습니다. 직접 만든 시원한 라임 음료는 최고였어요. 또 람이 식사를 미리 예약해줘서 모두 함께 갈 수 있었던 것도 좋았어요. 덕분에 멋진 곳들을 발견했고, 신선하고 맛있는 음식을 먹을 수 있었습니다. 직접 식당을 찾아다닐 시간은 전혀 없었거든요. 정말 편리했어요. 함께 여행한 사람들도 너무 좋아서 행운이었어요. 모두가 행복하고 즐겁게 모든 순간을 만끽했죠... 물론 몇몇 분들은 몸이 좀 뻐근했지만요. 꼭 샤무아 버터와 패드 바지를 준비하세요. 정말 효과가 좋아요. 초반에 자전거를 많이 탄 것도 좋았습니다. 기차도 예상보다 훨씬 편안했고, 꿀잠을 잤어요! 고래섬과 하롱베이는 정말 멋진 곳이었고, 더 오래 머물고 싶었어요. 하지만 전체적으로 이번 여행은 15일 비자 제한 내에서 많은 것을 보고 경험할 수 있어서 완벽했습니다. 여행사에서 큰 여행가방은 항상 소지해야 한다고 서면으로 안내받았지만, 실제로는 그렇지 않았습니다. 고래섬과 하롱베이에서 1박 또는 2박을 하려면 배낭이나 납작한 가방이 필요합니다. 사실, 작은 짐만 가지고 다니는 것이 훨씬 편합니다. 요령만 알면 훨씬 수월해요. 자전거 타기는 다른 여행에 비해 쉬웠지만, 난이도 3단계라고 부르는 것이 맞는 것 같습니다. 사람마다 자전거 타는 속도가 조금씩 다르고, 다양한 실력의 사람들이 섞여 있어서 오히려 더 즐거운 단체 라이딩이 된 것 같아요.
